C'est le moyen de reproduction de la ruche tout entière.
Il arrive en effet qu'une ruche meure, pour cause de maladie, de réserves insuffisantes lors d'un hiver rigoureux, de la mort accidentelle de la reine sans que la ruche ait été capable de préparer une remplaçante...
Par contre, une ruche en très bonne santé voit sa population croître, si bien qu'au bout d'un moment il n'y a plus de place pour tout le monde...
En prévision, les ouvrières décident donc de préparer des cellules royales (larves exclusivement nourries à la gelée royale).
Avant la naissance de ces nouvelles reines, la reine en titre s'en va de la ruche avec une partie du cheptel (environ 10000), elles forment une grappe d'abeilles dans un arbre proche. De là des éclaireuses partent à la recherche d'un endroit favorable pour fonder une nouvelle ruche (arbre creux,...).
L'apiculteur tente généralement à ce moment_là de récupérer l'essaim pour le placer dans une ruche vide, et ainsi de renouveler ses ruches mortes pendant l'hiver.
Pendant ce temps, dès que la première reine naît dans la ruche, elle entreprend d'éliminer celles qui sont sur le point de naître. Si deux reines naissent au même moment : bagarre. Il n'en restera qu'une.
Dans un peu moins d'une semaine ce sera le vol nuptial pour notre nouvelle reine, et tout recommencera...